Пройдя сквозь дым - Страница 77

– Нас никто не слышит, верно? – доверительно журчал Элг, нависая над бледным, как смерть, начальником управления. – Вот ты и скажи: когда они тут ехали?

–М-месяца три как, – зашептал начальник. – Да, не меньше… дату не помню. Два дня у нас стояли, все четыре.

– Все четыре машины? У вас, тут?

– В храме, – голос Кифта стал едва слышен. – Деньги-то ведь через храмовую кассу… а вы не знали разве?

– Вот как, – доверительно прищурился Элг. – Через кассу, значит! Хорошо они придумали – это чтобы у нас, там, – он поднял палец, – никто и шевельнуться не смог. А то, что мы не только перед собой отвечаем, это их не касается, значит. Молодцы, грабители!

– Я… я думал, вы! – часто моргая, Кифт широко развел руками.

Элг в задумчивости отошел к окну. Каннахан и Брадден все так же молча стояли у двери кабинета, не двигаясь с места. Происходящее вполне отвечало их ожиданиям: в том, что пограничную стражу Куэво подкупили, особо не стесняясь, прямо в местном храме, не было ничего удивительного. В Оламо давно уже паслись на жирной травке толпы шизоидных духовных лиц, покинувшие после воцарения Осайи родной Раммах. Весьма вероятно, кто-то из них и осуществлял связь с мятежной трандарской общиной. А деньги – да что деньги? – тут уже такие ставки, что о деньгах и говорить не стоит.

– А ведь трандарская дорога, уже пожалуй, развалилась совсем, – как бы в задумчивости, произнес Элг, глядя в безмятежное яркое небо.

– Чего? – удивился Кифт и осторожно протянул руку к родной бутылке. – Туда в последнее время паломники зачастили. Может, монастыри там отстраивают снова, кто его знает. Потому как туда едут, а обратно редко.

– Н-да? – безразлично повернулся к нему Элг. – Ты подумай, надо же! И много?

– Так ведь документы-то я спрашивать зарекся – уж больно настоятель у нас суров стал. Едут паломники, ночуют в храме – а мы что? Я как, настоятеля в кутузку запру? Многие у нас тут бояться стали, – вздохнул Кифт, все же решившись налить себе еще. – Можете хоть меня самого под суд – а с настоятелем я ссориться не мастак. Да и своих не заставлю. У всех семьи, дети: кто на рожон полезет?

– Заговариваешься ты, братец, от пьянки, не пойму даже, что такое мелешь, – похлопал его по плечу Элг. – Вина бы тебе поменьше. Ладно, что ж делать-то теперь: поехали, ребята. А ты служи! Да смотри не нажирайся с утра с самого, а то возьму и дисциплинарную комиссию пришлю, будет тебе…

Не обращая внимания на раболепно кланяющегося вахмистра, Элг и его друзья прошли через пыльную приемную и двинулись к вертолету. В нескольких шагах от машины господин начальник контрразведки остановился.

– Вы все слышали сами, – произнес он. – Я вынужден собрать свой Малый Круг и хочу, что бы вы там присутствовали, пусть и неофициально. Это возможно?

– Это необходимо, – поднял на него глаза Каннахан. – Мы должны выработать какую-то совместную стратегию, не дожидаясь, пока дело дойдет до…

– Да… не будем об этом, – перебил его Элг, подтолкнув к машине. – Потом…

Пилот перещелкнул несколько рычажков на панели, запуская турбину. Винт опять поднял вокруг пыльную бурю, и Элг раздраженно заорал, требуя скорее подниматься.

Машина пошла вверх. Брадден рассеянно проводил глазами уходящий по левому борту игрушечный домик управления и уставился на величественный гриб храма, довлеющий над восточной частью городка. Где-то там, теряясь в густой темной зелени вековых лесов, уходила в Трандар старая дорога, выстроенная строителями раммахского астрокомплекса.

Набирая высоту, вертолет облетел храм правым бортом: очевидно, Элг решил полюбоваться на него сверху.

– Куда это мы едем? – удивленно подался вперед Каннахан, но ему не ответили.

Под днищем машины появились частично разобранные конструкции нефтеперегонной станции: ржавые железные скелеты насосных, рваная мешанина обрушенных трубопроводов. Вертолет набрал скорость и пошел вдоль кромки леса.

– Хочу посмотреть, где начинается дорога! – крикнул Элг, оборачиваясь в кабину. – Она должна быть где-то тут!..

– Что? – переспросил Каннахан.

В этот миг периферическим зрением он уловил какие-то короткие вспышки на земле: будто кто-то баловался зеркальцем, пуская в сторону вертолета солнечные зайчики. Каннахан повернулся, и вдруг рядом с ним беззвучно разлетелось пластиковое оконце пилотской дверцы, а сам пилот, коротко дернувшись, уткнулся лицом в приборную панель.

– А! – крикнул Элг. – Что за!..

Вертолет понесло в сторону. Уже не глядя на пилота, Элг схватился за торчащие перед ним ручки, дублирующие системы управления. В следующую секунду по хвостовой части машины грохотнула короткая тяжелая дробь попаданий. Элг с искаженным лицом уводил вертолет за лесистые холмы к востоку от города, и Каннахан с Брадденом, вцепившиеся в сиденья своих кресел, чувствовали, что машина слушается его неохотно.

– Куда ты прешь?! – закричал Каннахан, вытягиваясь вперед, к подлокотнику его кресла. – Мы сейчас улетим в горы!

– Там нас дострелят! – рявкнул в ответ Элг. – Держись!

Брадден закусил губу. Элг был прав – стоит им вернуться на равнину в сторону Куэво, – и неведомые убийцы, раз уж они добыли где-то тяжелый зенитный пулемет, своего не упустят.

Тах-тах-тах-тах! – ударил вдруг сзади противный жестяной гром. Вертолет резко дернуло влево. Отчаянно ругаясь, Элг вырубил двигатель. Машина чуть клюнула носом вниз, но вращающийся на авторотации винт все же смог предотвратить хаотическое падение.

Брадден успел увидеть несущиеся навстречу вертолету густые зеленовато-коричневые заросли. Он сжался, подтягивая колени, но ничего похожего на удар не произошло: вертолет с ужасающим скрежетом хлопнулся в плотную паутину ветвей, и те, пружиня, приняли его тело в свои объятья. Кабина пошла носом вниз, потом, как на качелях, вверх, фюзеляж просел еще ниже и наконец остановился. Элг все сделал правильно – поняв, что вал хвостового винта, поврежденный пулями, вот-вот разлетится в куски, он снизился и заглушил турбину прежде, чем вертолет свалится в неуправляемое вращение, редко оставляющее шансы экипажу.